Atualmente, os clientes exigem produtos de maior qualidade e durabilidade. Eles não esperam apenas que os produtos tenham um bom desempenho; querem também que o acabamento tenha uma boa aparência e resistam à corrosão por um período de tempo bem mais longo. Os processos de acabamento oferecidos pela MetoKote são desenvolvidos justamente para garantir tais características. Um desses processos de acabamento é o de pintura a pó.

A pintura a pó é diferente da pintura convencional. Como não se utiliza líquidos nem solventes, é considerada o acabamento superficial ideal para quem se preocupa com o meio ambiente. Como é seca, a tinta em pó pulverizada em excesso pode ser recuperada e reutilizada eficientemente em um processo de aplicação. Ela usa energia térmica para converter seu estado de pó em uma película uniforme. Os materiais de acabamento em pó são basicamente plásticos moídos e transformados em um pó fino. O pó é constituído de resinas plásticas, pigmentos, agentes de fluidez e outros ingredientes especiais para garantir as características desejadas da película de acabamento.

Existem duas classes básicas de materiais em pó para acabamento superficial. Essas classes são: pós "termoplásticos" e "termofixos".

Os pós termoplásticos geralmente são aplicados em superfícies pré-aquecidas a uma temperatura bem acima do ponto de fusão do pó. Como um pó termoplástico, o material é aplicado na superfície quente, começa a fundir, e nesse estado adere à superfície e se transforma em uma película uniforme e resistente. Quando a película esfria, ela desenvolve suas propriedades físicas. Os pós de nylon são os mais utilizados pela MetoKote em acabamento superficial. Os revestimentos termoplásticos são conhecidos pela sua resistência ao desgaste e a produtos químicos.

Os pós termofixos contêm um catalisador termoativado e, geralmente, são aplicados em uma superfície à temperatura ambiente. A superfície e o pó são então aquecidos; e quando a temperatura ultrapassa a temperatura de fusão do pó (normalmente 121ºC a 135ºC), ele se funde e adere na superfície. Na medida em que a temperatura continua aumentando (normalmente de 182ºC a 193ºC) um catalisador termossensível é ativado e faz com que a estrutura molecular do plástico se altere ou seja reticulada. A temperatura se mantém constante enquanto o material de acabamento é curado, formando uma película uniforme, dura e resistente. Os sistemas de acabamento superficial com pós termofixos oferecem uma ampla flexibilidade de formulação. Eles são muito duráveis e bastante usados pela MetoKote tanto em aplicações funcionais como decorativas.

Os processos de pintura a pó podem variar de acordo com o tipo de material de acabamento aplicado. Entretanto, os processos podem, em geral, ser divididos em quatro funções: preparação da superfície, aplicação do pó, aquecimento da peça e cura do revestimento.

A preparação da superfície na MetoKote começa com um processo para garantir que a superfície fique bem limpa e livre de "sujeiras", como óleos utilizados durante a produção das peças. Os tratamentos de superfície posteriores incluem: jateamento, se necessário, e fosfatização à base de ferro ou zinco, dependendo da resistência à corrosão desejada ao longo do tempo.

Os pós termoplásticos normalmente exigem primer para garantir uma boa aderência. Os pós termofixos não precisam de primer porque já contêm agentes que melhoram a aderência. Entretanto, pode-se usar primers com termofixos para melhorar determinadas propriedades. O primer utilizado deve ser compatível com as temperaturas de cura exigidas em acabamentos com material em pó.

A aplicação do pó na MetoKote é uma função com muitas variações de duas técnicas básicas. Estas técnicas são leito fluidizado e pulverização eletrostática.

Leito fluidizado é a técnica de pintura a pó original. Ainda é a principal técnica utilizada na aplicação de pós termoplásticos. A técnica de leito fluidizado também é usada na aplicação de alguns pós termofixos, onde se exige uma boa formação da película. Os pós termofixos, que servirão como isolantes elétricos, geralmente usam a técnica de leito fluidizado. As peças são pré-aquecidas a uma temperatura bem mais alta do que o ponto de fusão do pó. As peças são, então, imersas em um "leito fluidizado" do pó de acabamento, onde o pó de plástico se funde na peça.

A pulverização eletrostática é a principal técnica usada em pós termofixos. As partículas de pó recebem uma carga elétrica na pistola de aplicação. A peça a ser revestida é presa em um dispositivo aterrado. As partículas de pó com carga elétrica são atraídas pela peça aterrada e aderem na peça como se fossem pequenos ímãs. As partículas ficam na superfície da peça até serem recobertas com partículas carregadas e a superfície da peça ser carregada. Nesse momento, as partículas aplicadas são repelidas pelas partículas carregadas da peça e o processo de acabamento é interrompido. Isto garante uma película de espessura uniforme.

Normalmente, na MetoKote, o aquecimento da superfície é feito usando-se estufas a gás natural. Normalmente, os pós termoplásticos exigem que a superfície da peça seja aquecida antes de se aplicar o pó com a técnica de leito fluidizado. Normalmente, os pós termofixos são aplicados com a técnica de pulverização eletrostática enquanto a peça está à temperatura ambiente. A superfície da peça e o pó são então aquecidos simultaneamente.

A cura do revestimento é um processo que se aplica em pós termofixos (os pós termoplásticos normalmente não são curados). Depois que a superfície da peça é aquecida, à temperatura desejada (182ºC a 193ºC), é mantida nessa temperatura por um certo tempo, normalmente 20 minutos, enquanto o agente de cura desenvolve as propriedades desejadas na película.

Normalmente se usa epóxi em pó quando há necessidade de uma película resistente e durável e o produto não será exposto à ação direta da luz solar por muito tempo. A camada de epóxi dá uma aparência de giz à superfície submetida durante muito tempo à luz do sol.

O poliéster em pó é muito usado em componentes decorativos em que é importante uma boa resistência aos raios ultravioletas da luz solar. Muitos componentes de acabamento e utilizados externamente em veículos são revestidos com poliéster em pó.

O acrílico em pó é especificado quando são críticas as exigências de aparência e resistência aos raios ultravioletas da luz solar por muito tempo. Muitos componentes importantes de acabamento de veículos são revestidos com acrílico em pó.

Um sistema de pintura a pó com o equipamento de apoio adequado, como o sistema de tratamento de fluidos de processo, representa um investimento significativo de capital e pessoal. Para volumes de produção baixos ou moderados, a terceirização se torna uma decisão fácil. É uma maneira econômica de se conseguir as vantagens do processo de pintura a pó. Entretanto, quando os volumes de produção atingem os níveis em que parece ser mais viável instalar um sistema próprio, a decisão de terceirização do processo de pintura a pó se torna mais do que uma decisão normal de "produzir ou comprar". É também uma decisão "estratégica". É uma decisão de "tornar-se produtor de acabamento superficial". Considerar um sistema próprio de acabamento superficial dá um novo significado à questão estratégica: "qual é o nosso ramo de atividade?"

Abaixo temos algumas das vantagens de terceirizar seu serviço com a MetoKote:

Análise do projeto: A MetoKote ajuda no desenvolvimento e depois mantém o mais eficiente processo para atingir e superar os objetivos dos clientes.   Construção e equipamento: A MetoKote pode projetar, construir e administrar estas unidades de produção de modo a obter o máximo de eficiência do produto do cliente em questão.   Aplicação do acabamento superficial: A MetoKote oferece pessoal muito bem treinado para administrar todo o sistema de acabamento superficial.   Manuseio de componentes: A MetoKote tem muita experiência em embalagem, logística, montagem, controle de estoque, mascaramento e dispositivos especiais.   Administração de longo prazo: O exclusivo "conjunto" de habilidades da MetoKote, relacionado a tecnologias de pintura, permite que o cliente se concentre em seu ramo de atividade principal sem as preocupações relativas à operação de uma unidade de acabamento superficial.

A MetoKote oferece serviços de pintura a pó em diversos estados dos EUA e também no exterior. Outras tecnologias, como e-coating e pintura líquida, são oferecidas em determinadas localidades como opções adicionais de serviço de acabamento superficial. Ligue para o departamento de marketing corporativo da MetoKote (fone 419-996-7800) para receber uma publicação com um mapa de localização das unidades de produção e uma tabela dos serviços oferecidos.

Qualquer que seja o tamanho do programa de acabamento superficial, os serviços da MetoKote devem ser considerados. A MetoKote é conhecida pela capacidade de seu Grupo de Tecnologia, sua Divisão de Equipamentos e suas experientes equipes de trabalho. Esta capacidade tem conferido à MetoKote a fama de poder oferecer uma solução completa, integrada e econômica de acabamento de superfície.

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